L'épopée des Automobiles Manic fut aussi rapide que flamboyante. Jacques About entouré de Maurice Gris, Serge Soumille et de André Ayotte ont réussi à créer des monoplaces compétitives ainsi qu'une voiture de série dans un temps record. Cette aventure fantastique a marqué le patrimoine industriel et sportif du Québec et mérite d'être préservée et surtout d'être mise en valeur. Ce court historique en souligne les principales étapes.

Voici le texte intégral d'un communiqué de presse publié en 1970. Celui-ci résume assez bien l'histoire de l'entreprise.

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Réaliser un rêve n’est pas toujours à la portée de tous; c’est pourtant le cas de Jacques About, jeune industriel québécois, d’origine française qui voila un an, lança sur le marché nord-américain la première voiture canadienne de l’ère moderne, la MANIC GT.

Vivant à Montréal depuis plus de 15 ans, Jacques About a vite pris conscience des immenses possibilité s’offrant à un jeune homme dynamique, débrouillard et ambitieux dans ce pays en constante évolution.

Pour un canadien et plus particulièrement un québécois, MANIC est un symbole de force, de persévérance, de réussite technique, du dépassement de l’homme devant la nature. MANIC est l’abréviation du mot indien Manicouagan, nom donné à un des barrages hydrauliques les plus imposant au monde, construit sur la rivière du même nom, au nord de la province du Québec. Choisir un tel nom, identifiait la voiture à une réalité canadienne chère à tous.

Pour se lancer dans une telle entreprise, il fallait un certain capital de base que ne possédait pas le futur constructeur. About se tournait vers la course automobile.

Il fonde en 1968 L’Écurie Manic Inc. Et s’adjoint de jeunes mécaniciens doués et mordus pour ce sport; l’entreprise est lancée en partie grâce à la commandite des cigarette Gitane, mais surtout par l’enthousiasme des jeunes de l’équipe dont la moyenne d’age n’excède pas 22 ans.

Jacques About envoie l’un deux, Maurice Gris, étudier la fabrication des GRAC à Valence; celui-ci revient avec un GRAC, formule C, qui deviendra plus tard, quand MANIC commence à fabriquer sous licence, la MANIC-GRAC. A la fin de la saison de course, Jacques About a atteint son but: faire connaître l’équipe de l’Écurie Manic et ses aspiration au public et au financiers. La première étapes est franchie.

Parallèlement à cette saison de course, Serge Soumille, jeune styliste, et Jacques About étudiait les dessins de la voiture de route du type "Sport", la Manic GT.

En avril 1969, le prototype de Manic GT était exposé au salon de l’auto-sport de Montréal. Et les essaies commencèrent sur la piste du Mont-Tremblant d’abord puis sur la route ensuite.

A cette époque de jeunes financiers de Montréal s’intéressa à l’entreprise qui devint "Les Automobiles Manic Inc." La production en série de la Manic GT commença en octobre 1969 à la cadence d’une puis deux voitures par semaine. Actuellement, cinq Manic GT sortent de l’usine toutes les semaines et la production est entièrement vendue deux mois à l’avance.

Une voiture économique

Il s’agissait pour About non pas de faire une voiture de course mais une vraie "grand-tourisme" adaptée aux routes canadiennes et américaines, alliant à l’élégance de la carrosserie des performances raisonnables, la solidité et l’économie d’entretien; le tout à un prix n’excédant pas $3,000. (F.15.000,00) afin de créer un volume permettant la naissance, non pas d’une petite entreprise mais d’un manufacturier automobiles d’importance moyenne.

MANIC a bien sûr des modèles de compétition et de rallye offerts évidemment à des prix plus élevés. Ceci a toutefois l’avantage de satisfaire deux publics en donnant à chacun ce qu’il désire le plus dans une voiture.

Au dernier Salon international de Montréal, la popularité de MANIC fut telle, qu’il devient évident, de penser à une organisation de plus grande importance. Un comité financier fut réuni qui évalua la valeur de la compagnie à $1,000,000 dont 40% fut vendu à des institutions financières.

Une usine de 6500m² est actuellement en construction, à l’est de Montréal dans la ville de Granby. Des investissement de l’ordre de $1,500,000 permettront à la nouvelle usine de produire 5 voitures par jours. Dans trois ans, la production devrait atteindre le rythme de 15 par jour.

Afin de faciliter cette ascension rapide, MANIC négocie actuellement un contrat pour le montage mécanique des voitures, avec Soma, l’usine de montage assemblant Renault au Canada.

Ainsi un rêve parti de rien devient une réalité économique dont l’avenir nous dira si elle doit être ou non importante.

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Pour de plus amples renseignements :

LES AUTOMOBILES MANIC INC.

133 Chapleau P.O. Box 328

Terrebonne, QUEBEC. CANADA