Historique

Le Chartreux est l'une des plus vieilles races naturelles de chats au monde. Ses origines remonteraient à l'époque des Croisades. Selon la légende, ces chats habitaient dans les monastères avec les moines et servaient surtout à chasser les rats (le Chartreux est un excellent chasseur) en ces temps où la peste bubonique faisait des ravages à travers l'Europe. Ce sont ces mêmes moines qui ont inventé la liqueur Chartreuse, d'où le nom. Ces félins, lors de leur séjour au monastèr,e auraient alors fait vœux de silence, trait qui persiste encore de nos jours puisque le Chartreux miaule très peu.

Une autre explication plus plausible voudrait que ces chats, pendant le 18e siècle, aient été nommés d'après la dense laine espagnole, pile des Chartreux. La fourrure d'un Chartreux adulte est très dense, laineuse, imperméable et d'une douceur voluptueuse. Les Néerlandais auraient échangé des peaux de Chartreux du fait de la qualité de sa fourrure, de sa couleur et de sa densité. Au début du 20e siècle, on retrouvait le chat Chartreux à travers la France aux abords de l'île de Belle Isle, près de la côte bretonne. Au début des années 1930, les sœurs Léger ont trouvé une vigoureuse colonie de Chartreux sur leur île et les ont pris en charge afin d'assurer leur survie. La plupart des Chartreux d'aujourd'hui remontent à l'origine de la chatterie des sœurs Léger. La Seconde Guerre mondiale a beaucoup affecté la population des Chartreux.

À la fin des années soixante, la race des Chartreux a aussi été victime du croisement autorisé avec le British Shorthair, deux races totalement distinctes, soi dit en passant. Heureusement, cette autorisation a été renversée et seuls les Chartreux pur-sang peuvent se reproduire entre eux. Un premier couple de Chartreux a été exporté vers les États-Unis dans les années soixante-dix par Mme Helen Gamon de la Californie. Ces premiers Chartreux ''américains'' sont les ancêtres de la plupart des chats Chartreux d'aujourd'hui nés aux États-Unis. Au Québec, nous jouissons de l'apport français et américain du Chartreux ce qui constitue, au bout de compte, une belle diversité dans les lignées.

En 1987, la race Chartreux est reconnue par le Cat Fancier Association (CFA). Plusieurs autres associations félines ont emboîté le pas, peu de temps après.